У Коімбра ми приїхали під вечір. Третій найважливіший місто Португалії багато в чому незвичайний. Він невеликий, але набережна річки Мондегу виглядає цілком по-столичному і в той же час своїм затишком та мініатюрністю видали нагадує багатий середньоєвропейський курорт, типу Карлових Вар. За крутим і вузьких вулицях снують тролейбуси, які - де б їх не зустрінеш - чомусь відразу викликають асоціації з рідною країною.
У місті над усім панує університет: 20 з 100 тисяч мешканців Коімбри - студенти. Причому панує над містом і в прямому сенсі: він знаходиться на горі, в будівлі колишньої королівської резиденції, яку Жуан III і передав під потреби науки і освіти.

Коімбрскій університет - найстаріший, а до 1910 року і єдиний в Португалії. І ми, приїхавши в Coimbra, першим справою поспішили нагору, до університету. Його великий двір одним краєм відкривався на оглядовий майданчик з виглядом на річку, за якої над темніючим у легкій серпанку невисокими горами швидко танув захід сонця. А над площею височіла башта з годинником, чий дзвін не тільки давно вже став відмінною прикметою міста, а й увійшов у традиції та фольклор місцевих студентів.

У цьому годиннику є дзвін на прізвисько «Коза». Він не раз ставав жертвою студентських витівок, бо саме він сповіщає про закриття університету на ніч, а вранці - про початок занять. Наприкінці минулого століття студенти, які були по горло ситі суворими законами університетськими, вкрали «козу», після чого вибухнув скандал, а дзвін довелося замінити на новий.
Коли ми увійшли в університетський двір, він вже «проблеял», так що площа була порожня. Поки «коза», як ще його іноді ласкаво кличуть студенти, мовчав, місто було в їх розпорядженні.

За другий бік пагорба петляли доріжки і стояли камені з вибитими на них віршами, назвами факультетів, роками і іменами. Університет дав світу святого Антонія Падуанського, великого поета Луїса де Камоенса і диктатора Салазара. Останній, до речі, викладав у Коімбрі, а потім побудував нову будівлю для альма-матер. Це, однак, не завадило університету зберегти вільний дух, і в 60 - 70 роки місто захльостували студентські хвилювання, що передували квітневої революції. Так що в цьому аристократичному, академічному та традиціоналістських місті слово «демократія» вельми популярне.

За урочистим випадками студенти носять чорні плащі-пелерини, які прикрашені різнокольоровими стрічками. Їх кольору означають факультет, а кількість - рік навчання. Але день нашого приїзду не було святковим, а після реву «кози» студенти більше думають про веселі посиденьках у кабачках і барах, ніж про справи академічних. У середині травня, після екзаменів, студенти Коімбри спалюють свої стрічки, влаштовуючи галасливий свято, показуючи, що на час канікул вони - незалежно від майбутньої спеціальності - просто відпочиває молодь. А місто порожніє і стає зовсім тихим. Так що нам пощастило - ми потрапили в Coimbra ще до спалення стрічок і на наступний ранок змогли побачити чорні плащі, благо студенти пікетували дороги, збираючи підписи протесту проти необхідності платити «пропіна» - дуже символічну, за тутешніми мірками, плату за освіту.

Підтримці культурних традицій в Коімбрі сприяють так звані «республіки» - якісь подібності студентських гуртожитків. Як правило, це будинки, де живуть учні, які приїхали з провінції. У кожній з «республік» є свій статут, порядки і правила. Причому діти батьків, «приписаних» свого часу до однієї з «республік», вступаючи до університету, поселяються в ній же. Настільки ж патріотично ставиться до своїх «республікам» і обслуговуючий персонал: деякі працюють там по 70-80 років ...

Лише спустившись з університетського пагорба, ми згадали, що з самого ранку нічого не їли.

Ресторан був світлим, веселим і повним молоді. На відвідувачів не було ні чорних плащів, ні стрічок, але не визнати студентів у цьому братерстві, оточував столи з глечиками домашнього вина, було просто неможливо.

Меню було звичайним - смажені сардини, суп «калду верде», свинина по-алентежуанскі. Єдине, що викликало наш інтерес, був «біфштекс по-демократичному». Не знаємо, як біфштекс, але обстановка була дійсно найбільша демократична.

На сусідній стіл, за яким було особливо весело, подали торт з двома десятками свічок. І під загальне спів «Нарру birthday tо уоu» - на португальською мовою - винуватець торжества випустив на них весь запас повітря з легенів. Зааплодував весь зал, не залишилися байдужі і ми. І в цей момент зрозуміли, що теж якось самі собою стали членами однієї великої компанії.

Ми вже розплачувалися, коли студенти затягли фаду. На відміну від Лісабона, де справжня «доля» - творчість чисто народне, в Коімбрі - фаду прерогатива студентських ансамблів. І всесвітня смуток забарвлюється тут оптимізмом молодості. Кажуть, голова португальського парламенту Алмейда Сантуш, який навчався в Коімбрі, до цих іноді радує слухачів виконанням фаду.

Безшабашне настрій, коли зовсім не хочеться дивитися на годинник навіть у такий пізній час, мабуть, передалося і нам, тому що, коли ми нарешті вийшли на вулицю і попрямували буквально світ за очі, тут-то і виявилося, що ми геть забули, де залишили машину. Загалом, заблукали ... Ми рази два виходили на одну і ту ж площу і зрозуміли: щоб вибратися з цього зачарованого кола, треба спершу знайти свій ресторан. Але як, якщо ми навіть не запам'ятали його назви?

І раптом почули звуки фаду і, пішовши на спів, побачили знайомі двері. Над дверима красувалася вивіска - «Демократіка». Ось звідки і «екзотична» рядок у меню!

Знайти дорогу від ресторану було простіше: ми спільними зусиллями відтворили наш шлях - наліво, наліво і направо. І ось вже ми у нашого фордовськом «вена». Слава Богу, ми приїхали в Coimbra до того, як тут спалили стрічки!

Написав - Maestro