Якщо дивитися на схід, то бачиш що піднімаються із зелені готелі, пансіони і казино Ешторіла, багатого, але затишного серця лісабонської Рів'єри. За Ешторілі приморські шосе і залізниця входять до передмість Лісабона. З вікна автомобіля або електрички раз у раз бачиш линули до самого берега старі фортеці.

Остання з цих фортець, що стоїть безпосередньо в Лісабоні, сама витончена з архітектури і найзнаменитіша - Беленськая вежа. Белен - це у португальському вимові Віфлеєму. Побожні португальці, даючи це ім'я лісабонському району, і не підозрювали, що воно виявиться символічним. Адже саме тут на рубежі XV-XVI століть народжувалося могутність
Португалії. Тут же возносилася слава творцям Імперії.

Беленськая башта, споруджена на початку XVI століття, - одне з небагатьох монументальних споруд Лісабона цієї золотої епохи відкриттів, що збереглися після землетрусу 1755 року, яке забрало 40 тисяч життів.

Самий же величний з них - розташований неподалік монастир ієронімітов. Монастирський комплекс, перед яким сьогодні простягається зелена площа, стояв колись на самому березі Тежу у гавані Рештелу. Саме звідси португальські каравели вирушали в свої знамениті плавання.

Спочатку на місці монастиря була маленька каплиця Генріха Мореплавця. З ім'ям цього португальського принца - Енріке, сина короля Жуана I, - пов'язаний початок великих географічних відкриттів. Сам він - всупереч прізвисько - нікуди не плавав, але, створивши навігаційну школу в Сагреш, де зібрав кращих знавців морської справи з усієї Європи, всіляко заохочував розвиток мореплавства, і саме при ньому були зроблені перші кроки в пошуках шляху до Індії, недовга монополія на володіння яким і принесла країні славу та багатство.

У молодості Енріке брав участь в 1415 році в захопленні Сеути - першої європейської колонії на Чорному континенті, а коли він був уже в зрілому віці, Португалія розширила свої володіння до Мадейри та Азорських островів і початку просування на південь уздовж західних берегів Африки. Так що невипадково саме в цій каплиці молився Васко да Гама в ніч перед відплиттям до Індії 8 липня 1497, і в цій же капличці його зустрічав король Мануел I після славного повернення у вересні 1499-го. У подяку за відкриття шляху до Індії і за рахунок тих скарбів, що привіз з Індії мореплавець, Мануел в 1500 році і розпочав будівництво монастиря.

Епоха Мануела I супроводжувалася досягненнями у всіх областях. Навіть врожаї тоді, за свідченням сучасників, були найвищими, а Лісабон за розкішшю перевершив всі інші столиці Європи XVI століття. До двох тисяч кораблів, навантажених коштовностями, прянощами, шовками і чорними невільниками, входили щорічно в гирлі Тежу.

Тріумфальний храм монастиря є одночасно і усипальницею. У ньому можна побачити саркофаг Васко да Гами. Напроти нього - саркофаг Луїса де Камоенса, найвеличнішого з поетів Португалії, який завдяки знаменитим «Лузіад» став співаком морської слави країни. Але його саркофаг порожній: поет помер у бідності від чуми і похований у невідомому масовому похованні. У деяких книгах, правда, можна зустріти й іншу версію: під час все того ж землетрусу 1755 року саркофаг розколовся, і прах великого поета рознесло вітром на всі чотири сторони ...

Там же, у соборі, є і пам'ятник королю Себаштіану, людині теж з незвичайною долею, що залишив після себе хоч і незрима, але вельми відчутний слід.

Написав - Maestro